Affaire Clémenceau par Alexandre Dumas fils, édition Michel Lévy, 1866 (5e édition)

Publié en 1866 chez Michel Lévy Frères, cette cinquième édition de Affaire Clémenceau – Mémoire de l’accusé par Alexandre Dumas fils constitue un témoignage littéraire rare, à la croisée de l’intime et du judiciaire. Dans ce texte, l’auteur se met en scène sous les traits d’un homme injustement mis en cause, livrant une plaidoirie vibrante qui, bien que fictive, est empreinte de tensions biographiques réelles.

Ce mémoire est adressé, dès les premières pages, à un avocat — Me Rollinet — et se présente sous la forme d’un plaidoyer personnel. Il mêle introspection, rhétorique juridique et stratégie narrative avec une virtuosité qui préfigure le théâtre psychologique que Dumas fils développera plus tard. L’ouvrage est dédié à son ami, le Docteur Demarquay, ce qui ajoute une touche d’intimité à ce texte déjà profondément personnel. L’édition est illustrée d’un portrait en frontispice gravé par l’Imprimerie Berthaud, signé du 25 janvier 1865, représentant l’auteur en buste, les bras croisés, dans une attitude de retenue et de tension. Ce hors-texte, souvent absent, enrichit considérablement la valeur bibliophilique de l’exemplaire.

L’exemplaire ici présenté est relié en demi-chagrin vert à coins, à dos lisse orné de caissons dorés aux petits fers floraux. Il porte les initiales « A. L. » dorées en queue du dos, ainsi qu’une annotation manuscrite ancienne, indices d’une provenance particulière qui mériterait d’être explorée. Le papier est sain, légèrement roussi par endroits, mais sans altération du texte ; la reliure est bien conservée et d’époque, avec un bel équilibre entre élégance et sobriété.

Bien que cette cinquième édition ne soit pas une édition originale stricto sensu, elle est contemporaine des premières impressions et témoigne d’un succès éditorial rapide : plusieurs tirages successifs paraissent en 1866, signe d’une réception immédiate. Moins diffusée que les grands romans de Dumas fils, Affaire Clémenceau est aujourd’hui recherchée pour sa tonalité singulière et la richesse de sa construction narrative.

Ce volume s’adresse aux amateurs d’histoire littéraire du XIXe siècle, aux passionnés de littérature judiciaire ou à ceux qui s’intéressent à l’œuvre moins connue mais tout aussi signifiante de Dumas fils. Par sa présentation soignée, sa rare complétude et son intérêt historique, il constitue un ajout pertinent à toute bibliothèque littéraire ou bibliophilique consacrée au XIXe siècle français.