Garouste & Bonetti : les « Nouveaux barbares » du design français
Le duo Élisabeth Garouste et Mattia Bonetti incarne une page singulière du design français contemporain. Dès 1980, leur association marque une rupture avec l’austérité moderniste : leurs créations privilégient la fantaisie, l’artisanat et une esthétique baroque assumée. Qualifiés de « Nouveaux barbares », ils conçoivent un mobilier sculptural où chaque pièce semble raconter une histoire, entre poésie et provocation. Collaborateurs de Christian Lacroix et de collectionneurs prestigieux, ils imposent une vision théâtrale et libre du design. Leurs œuvres, aujourd’hui recherchées par les amateurs et collectionneurs, demeurent le témoignage d’une période créative où le mobilier s’affranchit des codes pour devenir objet d’art.
À partir des années 1980, Élisabeth Garouste (née en 1946) et Mattia Bonetti (né en 1952) forment l’un des duos les plus singuliers du design français. Leur rencontre artistique se concrétise en 1980 avec la décoration du club Le Privilège, situé au sein du Palace à Paris, haut lieu de la vie nocturne. Ensemble, ils imaginent un univers théâtral et baroque, rompant avec le minimalisme alors dominant dans le design.
Leur style, qualifié de « Nouveaux barbares », s’affirme par des références au primitivisme, à l’artisanat et à une élégance teintée d’exubérance. Refusant le fonctionnalisme et la standardisation, Garouste & Bonetti explorent un langage où le mobilier devient sculpture : chaises aux lignes expressives, consoles totem, miroirs ornés et luminaires poétiques.
Leur œuvre rencontre rapidement un large écho, avec des commandes prestigieuses comme l’aménagement du château de Boisgeloup pour Bernard Picasso ou les salons de haute couture de Christian Lacroix. Exposés dans les galeries internationales, ils séduisent collectionneurs et institutions. En 1991, l’association Grand-Hornu Images leur consacre une rétrospective majeure couvrant vingt ans de collaboration.
Surnommés les « Bonnie & Clyde du design », Garouste & Bonetti se séparent en 2002, laissant derrière eux une production marquante et audacieuse. Leurs créations, toujours recherchées, demeurent le symbole d’une époque où le design se libérait de la rationalité pour renouer avec le merveilleux et l’imaginaire.